娶亲嫁女，意味着新的家庭结构、新的生存环境、新的生活方式、新的生命诞生，在澧水河周边大致流传了两千多年，和土家族风俗习惯比较接近。涵盖30余项细节。其婚俗规约分明，程序清晰，从“请媒人”开始，到“赐节气”“拜年”。一般经过“看人家、发八字、赐节气、求喜、报期、过礼、、娶亲、带女儿言、发亲、筛茶、闹房、回门”等十多道程序，此文还省略“陪十姊妹、十兄弟”的程序。
做媒。首先是请媒人。男大当婚，女大当嫁，谈婚论嫁将列入议事日程。“一家养女百家求”，如果男方看中了女方，就请媒人去女方家说媒。说媒有两层意思：第一，夸奖男方家如何好，如何有钱，男方长得如何英俊、有地位、有学问等等。第二是看女方的家境如何，姑娘是否漂亮等等。无论说媒是否成功，男方必须给媒人钱财。
看人家。经过媒人一翻煽说，男女双方都有了点意思，二者心照不宣，选定好日子看人家，即相亲。这一程序古时没有，全由媒人和父母做主，直到晚清才出现， 而且只有男方到女方，后来才有女方到男方的习俗。“会看媳妇的看丈母，或看亲家的看草萝”，丈母娘的支人待客，茶饭缝补，收拾打拣很重要。男家殷不殷实，只要看看他家屋旁堆码的稻草就知端倪。“看人家”那天，女方则是“上大人”，一般由母姑婶姨组成五六人的看亲队伍，到男方实地考察，将情况了解清楚。
发八字。这时就可以发八字了。发八字又叫定亲，男女双方必不可少的礼俗。八字合过后，就互相交换。男方将八字书写在红帖的“乾造”行里，并随媒人挑着衣服、糖果、酒水等礼物送到女方，女方设宴招待，在红帖“坤造”行里天上女方的八字。同时回赠男方“定庚鞋”。有的还要开一个家庭会，由媒人当主持人，双方大人亲戚各发表意见，大多是勉励之词，男女双方还需当众表态。从这时起就可改口称呼双方亲人了。这样双方就算正式订婚，不得悔婚。
赐节。为了保持订婚关系，赐节的程序免不得。男女双方确定婚姻关系之后，必须选良辰吉日办喜事，在还未办喜事的这一段时间里要相互往来，在春节、端午节、中秋节等传统大节里，男方必须再给女方送礼拜节。此送礼与彩礼有区别，不必送太贵重的礼，肉、鱼、糕点、糖果均可，以示男方对女方的重视和客气，也为未来的亲家增添友好气氛。女方也回拜，一般在春节，但男方要给压岁钱一类的“打发”。
求喜。等到双方都到了婚龄，男方就要带着礼物同媒人一道到女方家求办喜事。若是女方同意了，就请算命先生推算良辰吉日。媒人当然也少不了一份礼物。晚上敬祖人，男方一一献礼，一一认亲。并向女方家亲戚长辈“下书”，请女方家的上亲，一般为长辈或舅子，在婚期送亲吃酒。这种酒客又叫“书客”，被视为最尊贵的客人。女方回赠鞋、袜、伞等，同时列出“小礼”名单，小礼只有长辈们享受，且享受者必须日后在外甥“娃周”喜庆时送去贺礼。于是，男女双方便开始操办喜事了。
过礼。也称为送“水礼”，这是整个婚礼中彩礼最重的。到了结婚的前一天，由媒人带新郎等一同送礼物到女方。
扯脸。当天晚上，为新娘开脸。就是请一个儿女双全中年妇女即开脸妈，用红绿线交叉捻去“新姑儿”脸上的汗毛，让皮肤光亮白净。首先扯汗毛。接下来是梳头，俗称“上头”。女子做女儿时都是分头，扎两根大辫子。到出嫁时便把辫子盘起来，在脑后挽成一个发髻，俗称梳“粑粑髻”。最后是穿嫁衣。女儿出嫁前夜从内到外都必须穿新衣，特别是外套必须是红色，红色避邪最吉利。
带女儿言。哭嫁，作为一种婚礼仪式，新娘出嫁前半个月，就不再出门做活，深居闺房，闭门静坐，思考问题。出嫁的前天晚上，平时相好的伙伴及亲邻都来了，大家依次围坐，哭起嫁歌来。新娘起声，同伴依次哭去。回忆母女之情，诉说分别之苦，感谢养育之恩，等等，哭得天旋地转，哭得肝肠寸断。
接亲。第二天，是男方大喜的日子。一清早，娶亲的队伍出发了，媒人带队，敲锣打鼓吹喇叭，十分热闹。迎亲队伍五六十人，一部分是抬轿的20人左右，一顶大轿接新娘，8人抬，五顶小轿分别抬媒人、两个舅哥、两个上亲。此日舅哥又称“书客”，最受尊重，可以在书房直接休息的人。
男方娶亲队伍来到女家屋前，鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，女家会将大门关上，仅留一条缝，或者用大方桌挡在门口，不让迎亲队伍长驱直入。这时女方与男方隔门内外回答，盘古问今，有一整套拦门词和礼节，谁若说输了就得答应赢方提出的条件。当然一般男方让着女方，男方输了就递上“红包”称作“利市”，女方才开门迎新。请客人高贺“恭喜”，又一阵鞭炮齐鸣，锁呐、鼓乐喧天。
稍许，乐队再起，接亲的男劳力将嫁妆一一上扛，整装待发。新娘从头到脚换好男方送来新装，哭嫁也就到了高潮。堂屋里喊发“亲”，几十条汉子抬着箱笼、书案、大柜小柜吆吆喝喝，浩浩荡荡往前赶。新娘的哥哥将妹妹从房间背至堂屋，站在预先准备好的四方木头(升子）上，这叫战“斗”，寓意生子。香火前要放三面镜子，照四眼人。拜叩祖宗牌位，三叩三拜，十分繁琐，此叫做“辞香火”。然后哥哥将妹妹背至门外，由接亲女青年扶持上路，新娘一直走到花轿，不能回头。有的地方则由兄长或兄弟从屋中直接背上大红花轿。
撒轿钱。 新娘临行时，父母给新娘一些零钱，叫“撒轿钱”和喜糖。这种“撒轿钱”作用很大，因为途中轿夫喜欢挑逗新娘，时而把大红花轿摇摆不定，时而故意停轿不走，时而从轿窗偷看新娘等等，此时，新娘就用“撒轿钱”打发轿夫，轿夫才会平安把大花轿抬到婆家。抬嫁妆的伙计们，抬至途中，故意将嫁妆摆至路中不走了，新娘当然心知肚明，这是讨喜烟，于是将事先准备好的喜烟喜糖拿出分发，大家一路嘻嘻哈哈，吆吆喝喝，唢呐声声，好不热闹。
铺床。队伍中抬家具、挑马桶、脚盆或瓷器的男劳力在男家门口也乘机颠几颠，晃几晃，男方支客士不吝啬地给他们可观的力资钱。接亲的队伍迅速派人将衣柜、家具、箱子、被褥等接进新房摆好，请两名夫妻和睦、多子多福、未重婚的妇女铺新人床。铺床人一边铺床，一边唱赞词。《铺床歌》五花八门，尽是吉祥之词。如“双脚走忙忙，走进新人房，抱的金枝草，铺的新人床，两头一揿，状元直滚，两头一摸，五子登科。帐子帐四方，一对巧鸳鸯。”“铺床铺床，两头适当，先生贵子，后生姑娘。”“枕头两头架，新郎倌两头爬。”“枕头两头丢，养的儿子像泥鳅。”
掌礼。掌礼在门口摆起香案花烛，并宣读《车马文》，又叫《拦车马》，此行是洒鸡血拦轿，这里面有傩祭成分。打扮得花枝招展的十姊妹分两排站在门前，迎接舅子，叫“接风”。然后由厨师杀雄鸡，用鸡血治煞，《拦车马》所表达的意思就是把妖气邪气拦在门外，保佑新婚家庭清洁平安。之后，轿夫再抬起花轿，在房前打几个圈圈，叫做“回车马”。
经过这样多的程序，再把轿子抬到堂屋，舅子掀开轿帘，男方请邻里受尊敬的女人牵新娘出轿门。再由掌礼引新郎与新娘跪在堂屋中摆好的草垫上，进行“双拜堂”，掌礼先读“合卺文”，合卺即成婚。读毕“合卺文”，拜堂开始。一拜天地，二拜高堂，三拜祖先，夫妻对拜，夫妻换盏，喝交杯酒等。
闹洞房。新婚晚上，宾客吃夜宵后，男女青年都进入洞房，要求新郎新娘跳舞、唱歌、讲恋爱经过，或者要求新郎抱新娘，或者同吃一颗糖，或同吸一根烟，在中间点火，大家逗捧两个新人，笑语喧天，俗称“闹洞房”，又称“新婚三日无大小。”
筛茶。第二天早上，男方的姑妈或舅妈带领着新娘新郎，给其介绍亲戚，顺序为上亲、父母、和其他亲友。按此顺序筛茶献茶（筛茶，新娘新郎筛一茶盘），茶为红糖开水，称新姑娘糖茶，筛茶在客人围在桌上后进行。也有为老一辈送上门或上床的。喝茶后将茶钱放在茶杯里，己亲、长辈多给一些。钱由新娘收着为私房钱。
回门。“回门”又叫回娘家， “回门”有新婚后第二天、三日、一个月回门三种形式。现在多半是第一种。回门时，新娘走在前面，新郎跟在身后，同去女家拜谢新娘父母，女家至亲好友（多为送亲人）相聚陪新姑爷，新郎新娘坐上席，举家欢宴。新郎新妇必须当天回家，一月之内新郎新娘都不准在外面睡觉。等到一个月后，新郎再送新娘回娘家，这样，新娘可在娘家住上一个月，然后再由新郎接回。
拜年。拜新年是结婚的最后一个仪礼。先一年嫁出去的姑娘正月初二与丈夫一起提着糖酒，担着年粑走娘家。他们要到娘家每一户族亲家拜年，叫拜新年。
至此，婚姻大事才算圆满结束。
