皮影戏是用灯光照兽皮或纸板做成的人物剪影以表演故事的戏剧。人物剪影多用驴皮制作，故俗称驴皮影。人物角色包括：“冷境子、白脸、小丑、唱染、大青衣、归门旦、花旦等”道具有：车马轿夫、刀枪剑戈、斧鉞勾叉、拐子流星、鞭锏槌挝；布景有：金殿朝房、花亭花园、深山古洞。这一切都是用驴等或纸板做成，小巧玲珑，格外逼真。小影人有：高八寸的、有高一尺二寸的、也有高一尺五寸的。伴奏乐器有：四弦、唢呐。打击乐器有：锣、鼓、镲、阴阳板、唐鼓等 。影班人员，多则八人，少则四人，包括文场、武场、提线（摆影人）和唱角等。人多的各行其事，各唱各的角。人少的大显其能，各取所长。唱腔上讲横嗓、竖嗓之分。横嗓唱老生，竖嗓唱达。达包括：老净、毛净、谐代（即小丑）等。
喀喇沁旗永丰乡南沟门村常晓顺，聘请河北省围场县老艺人霍祥（当时已六十多岁）为师，办起了喀喇沁旗第一个皮影班。王爷府兴隆野窝铺村陶财也拜霍祥为师学艺。回到家后后联系关里艺人刘义、白凤义、王义等人成立了皮影班。陶财唱丑角有功夫，唱影不掐嗓自拉自唱，白凤义更是能手，打、拉、说、唱、提线，样样精。所以，此班人个个艺高人傲，不太听陶财使唤，群众编了个顺口溜：“三个义惹得陶财好生气，陶财拿着孩子来撒气。”
后来，陶财收喇嘛地杨广文、杀虎营子辛景园（蒙古族）为徒立箱。接着又有小牛群刘喜合、大牛群李俊、乌兆喜、郭正业等人都来拜陶财为师学习唱影。一九二六年间，这些人出徒各自立箱唱影。其中，乌兆喜招本村吕坤立箱。第二年，吕坤自觉功夫不到，离开此班，拜白凤义为过门师夫，随与李俊、赵金和等人办起了影班。
解放初期，喀喇沁旗发展到二十四个影班，其中影响较大的有：大牛群吕坤、赵金和，西桥尹祚瑞，王爷府张瑞，永丰罗树德，锦山梁景生，龙山李伯仁，小牛群杨凤山，南台子孟显章，马蹄营子李凤石，曹振江等。
同时，喀喇沁旗各级政府，接连几次举办皮影艺人训练班和影戏汇演，调整充实了皮影演员队伍，通过考核，颁发演出合格证、许可证。尤其取消了旧社会遗留下来的“大把爪子”，丑化丫环等低俗的情节，提出了“推陈出新”的新目标。
从此，皮影戏以新的面貌出现在观众面前。
