封建社会末期，应该可以称得上是中国历史中最黑暗、最腐朽的时期，《儒林外史》则是用一个个特点鲜明的人物批判着明清时期的腐败统治，批判着八股的科举，揭露当时统治者的无能、虚伪与迂腐。
《儒林外史》这本书没有传统的、一般的小说的特点，它没有什么主人公，庞大的社会关系网联系出一个又一个人物，故事带动着人物的出现，而人物也推动着情节发展，更像是“你方唱罢我登场”，没有空档。
在全书中，作者对王冕的褒奖让我们不难发现作者对八股科举制的厌恶。原本读书人的修身之道忽地成为了所有追求功名利禄者的入仕之道，他们为满足自身利益，用腐朽的方式成为腐朽的统治者。回到书中，牛浦郎、洪憨仙、匡超人等，在作者的描写下，生动又锋利地讽刺着科举和黑暗的社会。
《儒林外史》中的一切，既有明清之腐败之状，又有人物的变化讽刺世道的丑陋，吴敬梓以小说的形式呈现，反思了士人群体性的生活困境，但他也在探寻着，在这“儒林”中，儒生又怎样保持个体的独立与自由。或许，当士人摆脱士人的身份，儒生斩断与“儒林”间的关系时，才有可能找到新的出路。
你看那儒林中，每个人都可以在其中对号入座，甚至在当今社会，你也可以看到书中众多人物的影子。作者不仅在批判当时的社会，也在影射着当代人类心中的 “追功逐利”。
书中几多人物，又何尝不在当代……
