人是离不开圈子的。《儒林外史》也好，儒林内传也罢，儒林——读书人，下面还有无数个小圈子，自我封闭着，开放着，攻防着，或者集体投降着。初读《儒林外史》第17回《赵医生高踞诗坛》，对那些集会在西湖边吟诗作对，却没啥大阵仗的家伙很不理解。靠这个真能出名，真能谋利吗？悬。再说，这个杭州诗会真是鱼龙混杂，什么人都有。有开头巾店的景兰江，有医生赵雪斋，编八股文选集的两个家伙，他们一出场就把不在场的同行马二先生一顿臭骂，甚至声称要求弟子们把马二写的“评语”涂掉。最奇怪的是好久没出场的严贡生也就是严致中严老大来了，他也要进入文化圈吗？欢迎欢迎。开放开放。
诗会准备阶段，有一个不苟言笑的家伙，就站在严致中旁边。他叫金东崖，在部里做官好多年，请了假。准备了好久，九个可能参加的名流只去了七个。严致中忙着断家私，金东崖则是神龙见首不见尾。
自古以来，好多人粗鲁如樊哙，愚顽如李逵，真是到了天下太平，不要杀杀杀的时候，都得在领导带领下强行学点文化。文化是人和动物的根本区别，人要么有文化，要么用文化包装，而文化包装无非是功名或学位（文化标签）、虚假的作品（文化产品）、礼仪程式（文化品位）。除樊哙李逵之辈外，金东崖这样的高级官吏也需要文化包装，他得和文化人接触，于是就出现在杭州西湖诗会的圈子边缘，他需要蜻蜓点水，不必深入参加。
在金东崖看来，儿子将来的文化包装比自我文化包装重要。他作为京官为什么请假？可能是暂时逃离政治斗争，紧急避险；小说写他挣了几年钱，怎么挣？当然是收受贿赂。问题是，儿子怎么办？儿子金跃，一个字不识，怎么考秀才？
风险的路：替考。绍兴的秀才五百两银子一个。
或许他出现在杭州西湖诗人群体中，就是为了给儿子找替考。诗会正式举办了，有瓜子、素面、栗子，他为啥不去，作为官员，金东崖在本质上对这群假的够可以的诗人，对这群只能糊弄文盲或者白丁的知识分子是无所求的，所以，不必浪费时间。
严致中严老大为啥没正式参加诗会？他不会作诗，尽管他也需要文化包装。他没时间，弟弟死了，兄弟媳妇死了，侄儿也死了，居然弟弟生前的那个不要脸的妾阻挡他侵吞弟弟的全部财产，这太可恶了。严老大忙啊，最好是一分也不给这个坏女人。可是，小说写道：妾赵氏最后继承丈夫三分之一的财产。这可能是严老大一生在争钱占利方面最大的一次挫折！
