其实，这首歌是根据一个民间故事改编的。五台山有个禅师净空，十几年前收了一个小沙弥，当时还不满三岁。净空禅师带着小沙弥在五台山最高峰叶斗峰结庐修行，由于叶斗峰常年积雪，山高路险，除了偶尔有居士送来粮食和衣物，师徒二人从不下山。
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这一年春天，禅师带着成人的沙弥下山。沙弥见到牛、马、鸡、狗，都不认识，就请教师父。禅师一一告知：“这是牛，可以帮农民耕田犁地；这是马，可以骑着打猎；这是鸡，早晨打鸣告诉我们天亮了；这是狗，用来看门守家的。”沙弥觉得很好玩，也没往心里去，二人继续赶路。走不多远，前面出现一条小河，有一年轻女子在河边洗衣，沙弥盯着看了许久，大惑不解，回头问禅师：“这是何物？”禅师想了想，表情严肃地告诉他：“这是老虎，喜欢吃人，谁惹了它，肯定会被咬死，尸骨无存。”
