如果说地球与三体之间的往事有个起因、经过、结果，那么叶文洁便是一个对起因、经过、结果都产生了影响的人了。
叶文洁的童年和青年，是一个悲剧。
她出身于一个教师家庭，父亲叶哲泰，是一个尊重科学、刚正不阿的物理学教授。而同为物理学教师的母亲邵琳，却属于是文革中最为激进的那一类人。在那个疯狂的年代里，像叶哲泰的这样学术权威，是革命当中批判的首要对象，面对一群“近乎癫狂”的革命者，依旧坚定地站在科学与理性的一边，这样的结局也就是死于“武斗”之中了。而这武斗的领导者之一，便是叶哲泰的妻子一邵琳。邵琳在叶哲泰死后精神崩溃。
“叶文洁想冲上台去，但身边的老校工死死抓住她，告诉她别连自己的命也不要了……她也曾声嘶力竭地呐喊，但她那微弱的声音很快就淹没于一浪又一浪的口号声中了……直到人群都散去，她仍保持着被老校工抓着时的样子，过了很久，她才放下悬着的手臂，来到父亲冰冷的躯体旁…… ”
叶文洁的妹妹叶文雪是一名红卫兵，晚些年后同样死于一场“武斗”之中。又过了一段时间，叶文洁来到了大兴安岭参与垦林开荒。但文革给她带来的心里创伤是无论如何也平复不了的。“每当她为这些倒下的大树修剪枝叶，就像是在多年前整理父亲的遗容，那须开的树皮就是父亲身上累累的伤痕。”在这里，她遇到了一个叫白沐霖的记者，叶文洁本以为他是一个有良知的人，到后来却还是遭他的诬陷而入狱。
她对现在的人们失望透顶。
叶文洁很像叶哲泰，无论自己所要面对的是什么，都绝不为别人提供哪怕是一个字的伪证。
度过了狱中的艰苦时光，一架直升机把叶文洁带到了雷达峰上。在这里，她改变了自己的命运，同时，也改变了整个人类的命运 ……
